2 84 HISTOIRE NATURELLE 



ressemblent beaucoup aux serpents les plus déliés» 

 En effet , non seulement les femelles des syngnathes 

 ne déposent pas leurs œufs , comme celles du plus 

 grand nombre de poissons, sur des bancs de sable, 

 sur des rochers, sur des côtes plus ou moins favora- 

 bles au développement des fœtus; ncm seulement elles 

 ne les abandonnent point sur des rivages s mais on 

 diroit que , modèles de la véritable tendresse mater- 

 nelle, elles consentent à perdre la vie pour la donner 

 aux petits êtres qui leur devront leur existence. On 

 croiroit même qu'elles s'exposent à périr au milieu 

 de douleurs cruelles, pour sauver les jeunes produits 

 de leur propre substance. Jamais 1 imagination poéti- 

 que, qui a voulu quelquefois élever l'instinct des ani- 

 maux, animer leur sensibilité, ennoblir leurs affec- 

 tions, embellir leurs qualités, et les rapprocher de 

 celles de l'homme , autant qu'une philosophie trop 

 sévère et trop prompte dans ses jugements a cherché 

 à les dégrader et à les repousser loin d'elle, n'a pu 

 être si facilement séduite lorsqu'elle a erré au milieu 

 des divers groupes d'animaux dont nous avons entre- 

 pris d'écrire l'histoire, et même de tous ceux que l'on 

 a placés, avec raison, plus près de l'homme, ce fils 

 privilégié de la nature, quelle ne l'auroit été par le 

 tableau des soins des syngnathes mères, et de toutes 

 les circonstances qui accompagnent le développement 

 de leurs foibles embryons : jamais elle ne se seroit plu 

 à parer de plus de charmes les résultats de l'organi- 

 sation des êtres vivants et sensibles. Et combien de 

 fois les syngnathes mères n'auroient-elles pas été cé- 

 lébrées dans ces ouvrages charmants, heureux fruits 

 d'une invention brillante et d'un sentiment touchant, 



