DES POISSONS. ^87 



à proportion de leur volume et de ia capacité du 

 ventre qui les renferme, dans les syngnathes que dans 

 les raies ou dans les squales. Lorsque ces œufs ont 

 acquis un certain degré de développement , ils sont 

 trop pressés dans l'espace qu'ils occupent, ils en com- 

 priment trop les parois sensibles et élastiques, pour 

 n'être pas repoussés hors de l'intérieur du ventre, 

 avant le moment où les fœtus doivent écîore. Mais ce 

 n'est pas seulement alors par l'anus qu'ils s'échap- 

 pent , ils sortent par une fente longitudinale qui se 

 fait dans le corps, ou, pour mieux dire, dans la queue 

 de la femelle , auprès de l'anus, et entre cette ouver- 

 ture et la nageoire caudale. Cette fente non seulement 

 sépare des parties molles de la femelle , mais encore 

 elle désunit des pièces un peu dures et solides. Ces 

 pièces sont plusieurs portions de l'enveloppe presque 

 osseuse dans laquelle les syngnathes sont engagés en 

 entier. Ces poissons sont, en effet, revêtus d'une 

 longue cuirasse qui s'étend depuis la tête jusqu'à l'ex- 

 trémité de la queue. Cette cuirasse est composée d'un 

 très grand nombre d'anneaux placés à la suite l'un 

 de l'autre, et dont chacun est articulé avec celui qui 

 le précède et celui qui le suit. Ces anneaux ne sont 

 pas circulaires, mais à plusieurs côtés; et comme les 

 faces analogues de ces anneaux se correspondent 

 d'un bout à l'autre de l'animal, l'ensemble de la cui- 

 rasse , ou, pour mieux dire, du très long étui qu'ils 

 forment, ressemble à un prisme à plusieurs pans. Le 

 nombre de ces pans varie suivant les espèces, ainsi 

 que celui des anneaux qui recouvrent le corps et la 

 queue proprement dite. 



En même temps que la sorte de gaine qui renferme 



