DES POISSONS. 299 



bizarres, les ressemblances les pins trompeuses et les 

 résultats les plus merveilleux , a dû d'autant plus jouir 

 en s'abandonnant pleinement au sens de ce mot Hip- 

 pocampe 9 que, par l'adoption la plus entière de cette 

 expression, elle a exercé, pour ainsi dire, en même 

 temps, une triple puissance. Reconnoître , en quel- 

 que manière, un cheval dans un petit cartilagineux, 

 voir dans le même moment une chenille dans un pois- 

 son , et lier ensemble et dans un même être une che- 

 nille et un cheval, ont été trois opérations simulta- 

 nées , trois espèces de petits .miracles compris dans 

 un seul acte, trois signes de pouvoir devenus insépa- 

 rables, dans lesquels l'imagination s'est complue sans 

 réserve, parce qu'elle ne trouve de véritable attrait 

 que dans ce qui lui permet de s'attribuer une sorte 

 de force créatrice : et voilà pourquoi cette dénomi- 

 nation d'Hippocampe a été trèsancienuement adoptée; 

 et voilà pourquoi, lors même qu'elle n'a rappelé qu'une 

 erreur bien reconnue, elle a conservé assez de char- 

 mes secrets pour être généralement maintenue par 

 les naturalistes. Quelles sont cependant ces légères 

 apparences qui ont introduit ce mot Hippocampe? Et 

 d'abord, quels sont les traits de la conformation ex- 

 térieure du syngnathe dont nous nous occupons, qui 

 ont réveillé l'idée du cheval à l'instant où on a vu ce 

 cartilagineux? Une tête un peu grosse; la partie an- 

 térieure du corps, plus étroite que la tête et le corps 

 proprement dit; ce même corps plus gros quela queue, 

 qui se recourbe; une nageoire dorsale dans laquelle 

 on a trouvé de la ressemblance avec une selle; et de 

 petits filaments qui, garnissant l'extrémité de tuber- 



