5oO HISTOIRE NATURELLE 



cules placés sur la tête et le devant du corps , ont 

 paru former une petite crinière : tels sont les rapports 

 éloignés qui ont fait penser au cheval ceux qui ont 

 examiné un hippocampe, pendant que ces mêmes fila- 

 ments, ainsi que les anneaux qui revêtent ce cartila- 

 gineux, comme ils recouvrent les autres syngnathes, 

 l'ont fait rapporter aux chenilles à anneaux hérissés de 

 bouquets de poil. 



Mais en écartant ces deux idées trop étrangères de 

 chenille et de cheval, déterminons ce qui différencie 

 l'hippocampe d'avec les autres poissons de sa famille. 



Il parvient ordinairement à la longueur de trois ou 

 quatre décimètres , ou d'environ un pied. Ses yeux 

 sont gros, argentés et brillants. Les anneaux qui l'en- 

 veloppent sont à sept pans sur le corps , et à quatre 

 pans sur la queue : chacun de ces pans, qui quelque- 

 fois sont très peu sensibles, est ordinairement indi- 

 qué par un tubercule garni le plus souvent d'une pe- 

 tite houppe de filaments déliés. Ces tubercules sont 

 communément plus gros au dessus de la tête, et l'on 

 en voit particulièrement cinq d'assez grands au dessus 

 des yeux. On compte treize anneaux à l'étui qui en- 

 veloppe le corps , et de trente-cinq à trente-huit à 

 celui qui renferme la queue, laquelle est armée, de 

 chaque côté, de trois aiguillons , de deux en haut et 

 d'un en bas. Au reste , ce nombre d'anneaux varie 

 beaucoup , au moins suivant les mers dans lesquelles 

 on trouve l'hippocampe. 



Les couleurs de ce poisson sont aussi très sujettes 

 à varier, suivant les pays et même suivant les indivi- 

 dus. Il est ou d'un livide plombé , ou brun , ou noi-r 



