DES POISSONS. 333 



par cet attrait puissant au miiieu de nos conceptions 

 sévères, ils augmentent le charme de nos contem- 

 plations en les animant par leur feu créateur. 



Comme tous les animaux de sa famille, le pégase 

 dragon ne parvient guère qu'à un décimètre de lon- 

 gueur : il est donc bien éloigné d'avoir dans l'étendue 

 de ses dimensions quelque trait de ressemblance 

 avec les êtres poétiques dont il réunit les noms Mais 

 tout son corps est couvert de pièces inégales en éten- 

 due , assez grandes, dures, écailleuses, et par consé- 

 quent analogues à celles que l'on a supposées sur 

 le corps des dragons; elles sont presque carrées sur 

 le milieu du dos, triangulaires sur les côtés; et, in- 

 dépendamment de cette cuirasse , la queue, qui est 

 longue, étroite, et très distincte du corps, est renfer- 

 mée dans un étui composé de huit ou neuf anneaux 

 écailleux. Ces anneaux, placés à la suite l'un de l'au- 

 tre et articulés ensemble, ont beaucoup de rapports 

 avec ceux qui entourent et la queue et le corps des 

 syngnathes; comprimés de même par dessus, par des- 

 sous, et par les côtés, ils offrent ordinairement quatre 

 faces, et composent par leur réunion un prisme à qua- 

 tre pans. 



Au dessous du museau, qui est très allongé, un peu 

 conique et échancré de chaque côté, on voit l'ouver- 

 ture de la bouche située à peu près comme celle des 

 squales et des acipensères, et qui , de même que 

 celle de ces derniers cartilagineux, a des bords que 

 l'animal peut un peu retirer et allonger à volonté. Les 

 mâchoires sont garnies de très petites dents : les yeux 

 sont gros, saillants, très mobiles, et placés sur les 



