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c'est la famille des centrisques, et surtout le centris- 

 que cuirassé, qui, comme la tortue luth, a sur son 

 dos une longue cuirasse, terminée, du côté de la 

 queue, par une pointe aiguë, laquelle a fait donner à 

 tout le genre le nom de Centrisque ou à' Aiguillonne. 

 Si les centrisques sont, à quelques égards, une sorte 

 de portrait de la tortue luth, ils n'en sont cependant 

 qu'une image bien diminuée. Quelle différence de 

 grandeur, en effet, entre une tortue qui parvient à 

 plus de deux mètres de longueur, et des centrisques 

 qui le plus souvent ne sont longs que de deux déci- 

 mètres ! Tant la nature, cette cause puissante de toute 

 existence, cette source féconde de toute beauté, ne 

 cessé de varier par tous les degrés de la grandeur, 

 aussi bien que par toutes les nuances des formes, ces 

 admirables copies par lesquelles elle multiplie avec 

 tant de profusion, et sur la surface sèche du globe, 

 et au milieu des eaux, les modèles remarquables sur 

 lesquels on seroit tenté de croire qu'elle s'est plu à 

 répandre d'une manière plus particulière le feu de la 

 vie et le principe de la reproduction. 



D'ailleurs, la cuirasse longue et pointue qui revêt 

 le dos des centrisques, au lieu de s'étendre presque 

 horizontalement sur un corps aplati comme dans les 

 tortues, se plie dans le sens de sa longueur, au dessus 

 des animaux que nous allons décrire, pour descendre 

 sur les deux côtés d'un corps très comprimé. Cette 

 forme est surtout très marquée dans le centrisque 

 cuirassé. Ce dernier cartilagineux est, en effet, si 

 aplati par les côtés , qu'il ressemble quelquefois aune 

 lame longue et large. La cuirasse qui le couvre est 

 composée de pièces écailleuses très lisses, attachées 



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