3,42 HISTOIRE NATURELLE 



ensemble, unies de si près, que l'on ne peut quel- 

 quefois les distinguer que très difficilement l'une de 

 l'autre , et si transparentes, que l'on aperçoit très ai- 

 sément la lumière au travers du dos de l'animal. Au 

 reste, cette sorte de demi-transparence appartient, 

 d'une manière plus ou moins sensible , à presque 

 toutes les parties du corps du centrisque cuirassé. 



La couverture solide qui garantit sa partie supé- 

 rieure , est terminée , du côté de la nageoire de la 

 queue, par une pointe très allongée, qui dépasse de 

 beaucoup le bout de cette nageoire caudale; et cette 

 espèce d'aiguillon se divise en deux parties d'égale 

 longueur, dont celle de dessus emboîte à demi l'infé- 

 rieure, et peut être un peu soulevée au dessus de 

 cette dernière. 



Au dessous de ce piquant, et à un grand éloigne- 

 ment du corps proprement dit , est la première na- 

 geoire dorsale, qui le plus souvent ne renferme que 

 trois rayons , et dont la membrane est communément 

 attachée à ce même piquant, lequel alors peut être 

 considéré comme un rayon de plus de cette première 

 nageoire dorsale. 



Le museau est très allongé ; il est d'ailleurs fait en 

 forme de tube ; et c'est à l'extrémité de ce long tuyau 

 qu'est placée l'ouverture de la bouche. Cet orifice est 

 très étroit : mais quelquefois , et surtout après la mort 

 de l'animal , la membrane qui réunit les deux longues 

 mâchoires dont le tube est composé , se déchire et 

 s'oblitère ; les deux mâchoires se séparent presque 

 jusqu'au dessous du siège de l'odorat ; l'ouverture de 

 la bouche devient très grande, et la mâchoire supé- 

 rieure se divise lonsitudinalement en deux ou trois 



