62 HISTOIUE NATURELLE 



côtes, on doit surtout remarquer les thons dont nous 

 écrivons l'histoire. 



Les divers attributs qu'ils ont reçus de la nature 

 leur donnent une grande prééminence sur le plus 

 grand nombre des autres poissons. C'est presque 

 toujours à la surface des eaux qu'ils se livrent au re- 

 pos, ou qu'ils s'abandonnent à l'action des diverses 

 causes qui peuvent les déterminer à se mouvoir. On 

 les voit, réunis en troupes très nombreuses, bondir 

 avec agilité, s'élancer avec force, cingler avec la 

 vélocité d'une flèche. La vivacité avec laquelle ils 

 échappent, pour ainsi dire, à l'œil de l'observateur, 

 est principalement produite par une queue très lon- 

 gue , et qui , frappant l'onde salée par une face très 

 étendue, ainsi que par une nageoire très large, est 

 animée par des muscles vigoureux, et soutenue de 

 chaque côté par un cartilage qui accroît l'énergie de 

 ces muscles puissants 1 . 



Lorsque, dans certaines saisons, et particulière- 

 ment dans celle de la ponte et de la fécondation des 

 œufs, une nécessité impérieuse les amène vers quel- 

 que plage, ils serrent leurs rangs nombreux, et se 

 pressent les uns contre les autres; et les plus forts 

 ou les plus audacieux précédant leurs compagnons 

 à des distances déterminées par les degrés de leur 

 vigueur et de leur courage, pendant que des nuances 

 différentes composent une sorte d'arrière-garde, plus 

 ou moins prolongée, des individus les plus foibles et 

 les plus timides , on ne doit pas être surpris que la 



i. Voyez, dans le Discours sur la nature des poissons, ce que nous 

 avons dit de la natation de ces animaux. 



