68 HISTOIRE NATURELLE 



ches du froid; et, dès le temps de Pline, on disoit 

 qu'ils hivernoient dans l'endroit où la mauvaise sai- 

 son les surprenoit. On prétend que, pendant cette 

 saison rigoureuse, ils préfèrent pour leur habitation 

 les fonds limoneux. Ils s'y nourrissent de poissons ou 

 d'autres animaux de la mer plus foibles qu'eux; ils se 

 jettent particulièmentsur les exocets etsur les chipées; 

 les petits scombres deviennent aussi leur proie; ils 

 n'épargnent pas môme les jeunes animaux de leur 

 espèce; et comme ils sont très goulus, et d'ailleurs 

 tourmentés, dans certaines circonstances, par une 

 faim qui ne leur permet pas d'attendre les aliments 

 les plus analogues à leur organisation , ils avalent 

 souvent avec avidité, dans ces retraites vaseuses et 

 d'hiver, aussi bien que dans les autres portions de 

 la mer qu'ils fréquentent, des fragments de diverses 

 espèces d'algues. 



Ils ont besoin d'une assez grande quantité de nour- 

 riture, parce qu'ils présentent communément des 

 dimensions considérables. Pline et les autres au- 

 teurs anciens qui ont écrit sur les thons, les ont 

 rangés parmi les poissons les plus remarquables par 

 leur volume. Le naturaliste romain dit qu'on en avoit 

 vu du poids de quinze talents 1 , et dont la nageoire 

 de la queue avoit de largeur, ou, pour mieux dire, 

 de hauteur, deux coudées et un palme. Les observa- 



i. Ce poids de quinze talents attribué à un thon nous paroi t bien 

 supérieur à celui qu'ont dû présenter les gros poissons de l'espèce que 

 nous décrivons. En effet , le talent des Romains, leur centum-pondium, 

 étoit égal, selou Paucton (Métrologie, p. 761), à 68 j^ livres de 

 France, poids de marc, et le petit talent d'Egypte, d'Arabie, etc., 

 égaloit 45 j^ ou y^ livres de Erance. Un tlion auroil donc pesé au 

 moins 6j5 livres; ce qui ne nous semble pas admissible. 



