72 HISTOIRE NATURELLE 



les défendre. Mais indépendamment de ces adversai- 

 res remarquables par leur force ou par leurs dimen- 

 sions, le thon expire quelquefois victime d'un être 

 bien petit et bien foible en apparence, mais qui , par 

 les piqûres qu'il lui fait et les tourments qu'il lui 

 cause, l'agite, l'irrite, le rend furieux, à peu près 

 de la même manière que le terrible inseete qui règne 

 dans les déserts brûlants de l'Afrique , est le fléau le 

 plus funeste des panthères, des tigres et des lions. 

 Pline savoit qu'un animal dont il compare le volume 

 à celui d'une araignée , et la figure à celle du scor- 

 pion, s'attachoit au thon, se plaçoit auprès ou au 

 dessous de l'une de ses nageoires pectorales, s'y cram- 

 ponnoit avec force, le piquoit de son aiguillon , et lui 

 causoit une douleur si vive , que le scombre , livré 

 à une sorte de délire , et ne pouvant, malgré tous ses 

 efforts, ni immoler ni fuir son ennemi, ni apaiser sa 

 souffrance cruelle, bondissoit avec violence au dessus 

 de la surface des eaux, la parcouroit avec rapidité, 

 s'agitoit en tous sens, et ne résistant plus à son état 

 affreux , ne connoissant plus d'autre danger que la 

 durée de son angoisse , excédé , égaré , transporté par 

 une sorte de rage , s'élançoit sur le rivage ou sur le 

 pont d'un vaisseau, où bientôt il trouvoit dans la 

 mort la fin de son tourment 1 . 



C'est parce qu'on a bien observé dans les thons 

 cette nécessité funeste de succomber sous les ennemis 

 que nous venons d'indiquer, l'habitude du succès 

 contre d'autres animaux moins puissants, le besoin 

 d'une grande quantité de nourriture , la voracité qui 



i. Rondelet a fait représenter sur la figure du thon qu'il a publiée, 

 le petit animal dont Pline a parlé. 



