80 HISTOIRE NATURELLE 



La curiosité attire souvent un grand nombre de 

 spectateurs autour de Ja madrague; on y accourt 

 comme à une fête; on rassemble autour de soi tout 

 ce qui peut augmenter la vivacité du plaisir; on s'en- 

 toure d'instruments de musique : et quelles sensa- 

 tions fortes et variées ne font pas en effet éprouver 

 l'immensité de la mer, la pureté de l'air , la douceur 

 de la température , l'éclat d'un soleil vivifiant que 

 les flots mollement agités réfléchissent et multiplient, 

 la fraîcheur des zéphyrs, le concours des bâtiments 

 légers, l'agilité des marins , l'adresse des pêcheurs, 

 le courage de ceux qui combattent contre d'énormes 

 animaux rendus plus dangereux par leur rage déses- 

 pérée , les élans rapides de l'impatience, les cris de 

 la joie, les acclamations de la surprise , le son har- 

 monieux des cors, le retentissement des rivages, le 

 triomphe des vainqueurs, les applaudissements de la 

 multitude ravie ! 



Mais nous, qui écrivons dans le calme d'une re- 

 traite silencieuse l'histoire de la Nature, n'abandon- 

 nons point notre raison au charme d'un spectacle 

 enchanteur; osons, au milieu des transports delà 

 joie , faire entendre la voix sévère de la philosophie ; 

 et si les lois conservatrices de l'espèce humaine nous- 

 commandent des sacrifices sans cesse renouvelés de 

 milliers de victimes, n'oublions jamais que ces vic- 

 times sont des êtres sensibles; ne cédons à la dure 

 nécessité que ce qu'ii nous est impossible de lui ravir;, 

 n'augmentons pas par des séductions que des jouissan- 

 ces plus douces peuvent si facilement remplacer, le 

 penchant encore trop dangereux qui nous en traîne vers 

 une des passions les plus hideuses, vers une cruelle 



