2û8 HISTOIRE NATURELLE 



j) chons rien au delà, n'en espérons pas d'égale ni de 

 » semblable : ici la nature se surmonte elle-même, 

 •> et le déclare par des effets nombreux. Qu'y a-t-il 

 » de plus violent que la mer, les vents, les tourbil- 

 » Ions et les tempêtes? Quels plus grands auxiliaires 

 » le génie de l'homme s'est-il donnés que les voiles 

 » et les rames? Ajoutez la force inexprimable des 

 » flux alternatifs qui font un fleuve de tout l'Océan. 

 » Toutes ces puissances et toutes celles qui pour- 

 » roient se réunir à leurs efforts , sont enchaînées par 

 » un seul et très petit poisson qu'on nomme Echénèis. 

 » Que les vents se précipitent, que les tempêtes 

 » bouleversent les flots , il commande à leurs fureurs , 

 » il brise leurs efforts, il contraint de rester immo- 

 » biles des vaisseaux que n'auroit pu retenir aucune 

 » chaîne, aucune ancre précipitée dans la mer, et 

 » assez pesante pour ne pouvoir pas en être retirée. 

 > Il donne ainsi un frein à la violence, il dompte la 

 » rage des éléments, sans travail, sans peine, sans 

 » chercher à retenir, et seulement en adhérant : il 

 » lui suffit, pour surmonter tant d'impétuosité, de 

 » défendre aux navires d'avancer. Cependant les 

 » flottes armées pour la guerre se chargent de tours 

 » et de remparts qui s'élèvent pour que l'on com- 

 » batte au milieu des mers comme du haut des murs. 

 » O vanité humaine ! un poisson très petit contient 

 » leurs éperons armés de fer et de bronze, et les tient 

 » enchaînées! On rapporte que, lors de la bataille 

 » d'Actium, ce fut un échénéisqui, arrêtant le na- 

 » vire d'Antoine au moment où il alloit parcourir les 

 » rangs de ses vaisseaux et exhorter les siens, donna 

 » à la flotte de César la supériorité de la vitesse et 



