3l2 HISTOIRE NATURELLE 



lent de toutes parts, et auprès desquels on diroit que 

 la nature les a placés , pour qu'ils fissent mieux res- 

 sortir l'éclatante parure de ces poissons privilégiés ! 

 On pourroit être tenté de croire que , s'ils ont été si 

 peu favorisés lorsque leur vêtement leur a été dé- 

 parti, ils en sont, pour ainsi dire, dédommagés par 

 une faculté remarquable et qui n'a été accordée qu'à 

 un petit nombre d'habitants des eaux, par celle de 

 proférer des sons. Et en effet, plusieurs cottes, comme 

 quelques balistes, des zées , des trigles et des cobites. 

 font entendre, au milieu de certains de leurs mouve- 

 ments, une sorte de bruit particulier. Qu'il y a loin 

 cependant d'un simple bruissement assez foible , 

 très monotone, très court et fréquemment involon- 

 taire, non seulement à ces sons articulés dont les 

 nuances variées et légères ne peuvent être produites 

 que par un organe vocal très composé, ni saisies que 

 par nue oreille très délicate , mais encore à ces ac- 

 cents expressifs et si diversifiés qui appartiennent à 

 un si grand nombre d'oiseaux et même à quelques 

 mammifères! Ce n'est qu'un frôlement que les cottes, 

 les cobites, les trigles, les zées, les balistes, font 

 naître. Ce n'est que lorsque, saisis de crainte ou 

 agités par quelque autre affection vive, ils se con- 

 tractent avec force, resserrent subitement leurs ca- 

 vités intérieures, chassent avec violence les différents 

 gaz renfermés dans ces cavités , que ces vapeurs sor- 

 tant avec vitesse, et s'échappant principalement par 

 les ouvertures branchiales , en froissent les opercules 

 élastiques, et, par ce frottement toujours peu sou- 

 tenu , font naître des sons , dont le degré d'élévation 

 est inappréciable, et qui par conséquent, n'étant pas 



