356 HISTOIRE NATURELLE 



liaisons par lesquelles la nature a donué naissance 

 au genre que nous examinons. Mais si en façonnant 

 les scorpènes la nature a donné un exemple remar- 

 quable de l'infinie variété que ses ouvrages peuvent 

 présenter, elle a montré d'une manière bien plus 

 frappante combien sa manière de procéder est tou- 

 jours supérieure à celle de l'art; elle a imprimé d'une 

 manière éclatante sur ces scorpènes, comme sur tant 

 d'autres produits de sa puissance créatrice, le sceau 

 de sa prééminence sur l'intelligence humaine : et 

 cette considération n'est-elie pas dune haute impor- 

 tance pour le philosophe ? le génie de l'homme rap- 

 proche ou sépare, réunit ou divise, anéantit, pour 

 ainsi dire, ou reproduit tout ce qu'il conçoit : mais 

 de quelque manière qu'il place à côté les uns des 

 autres ces êtres qu'il transporte à son gré, il ne peut 

 pas les lier complètement par cette série infinie de 

 nuances insensibles, analogues et intermédiaires, qui 

 ne dépendent que de la nature; le grand art des tran- 

 sitions appartient par excellence à cette nature féconde 

 et. merveilleuse. Lors même qu'elle associe les formes 

 que la première vue considère comme les plus dispa- 

 rates , soit qu'elle en revête ces monstruosités passa- 

 gères auxquelles elle refuse le droit de se reproduire, 

 soit qu'elle les applique à des sujets constants qui se 

 multiplient et se perpétuent sans manifester de chan- 

 gement sensible, elle les coordonne, les groupe et 

 les modifie d'une telle manière, qu'elles montrent 

 facilement à une attention un peu soutenue une sorte 

 d'air général de famille, et que d'habiles dégradations 

 ne laissent que des rapports qui s'attirent, à la place 

 de nombreuses disconvenances qui se repousseroienL 



