58/j. HISTOIRE NATUKELLE 



décimètres. Malgré les dards dont quelques parties 

 de son corps sont hérissées, il ne pourroit donc se 

 défendre avec succès que contre des ennemis bien 

 peu redoutables, ni attaquer avec avantage qu'une 

 proie presque invisible. Son espèce n'existeroit donc 

 plus depuis long-temps, s'il n'avoit reçu l'agilité en 

 partage : il se soustrait par des mouvements rapides 

 aux dangers qui peuvent le menacer. D'ailleurs sa 

 petitesse fait sa sûreté, et compense sa foiblesse. Il 

 n'est recherché ni par les pêcheurs, ni par les grands 

 habitants des mer ; l'exiguïté de ses membres le dé- 

 robe souvent à leur vue ; !e peu de nourriture qu'il 

 peut fournir, empêche qu'il ne soit l'objet des désirs 

 des marins , ou des appétits des squales. Il en est 

 résulté pour cette espèce, cette sorte de sécurité qui 

 dédommage le foible de tant de privations. Pressée 

 par la faim, ne trouvant pas facilement à certaines 

 distances des rivages les œufs, les vers, les insectes, 

 les mollusques qu'elle pourroit saisir, elle ne fuit ni 

 le voisinage des vaisseaux, ni même la présence des 

 squales, ou des autres tyrans des mers ; elle s'en ap- 

 proche sans défiance et sans crainte ; elle joue au 

 devant des bâtiments, ou au milieu des terribles 

 poissons qui la dédaignent; elle trouve dans les ali- 

 ments corrompus que l'on rejette des navires ou dans 

 les restes des victimes immolées par le féroce requin, 

 des fragments appropriés par leur ténuité à la peti- 

 tesse de ses organes; elle précède ou suit avec con- 

 stance la proue qui fend les ondes , ou des troupes 

 carnassières de grands squales; et frappant vivement 

 l'imagination par la tranquillité avec laquelle elle ha- 

 bite son singulier asile, elle a été bientôt douée, par 



