DU COMTE DE LACEPÈDE. 1^3 



cherchées; il recevait le jeune Lacépède, l'encoura- 

 geait dans ses études , et lui permettait de se servir 

 de sa bibliothèque ; mais tout en ayant l'air de ne pas 

 le gêner dans le choix de ses lectures, M. deChabannes 

 et M. Delaville s'arrangeaient pour qu'il ne mît la main 

 que sur des livres excellents. C'est ainsi que pendant 

 toute sa jeunesse il n'avait eu occasion de se faire 

 l'idée ni d'un méchant homme, ni d'un mauvais auteur. 

 À douze et treize ans, selon ce qu'il dit lui-même 

 dans des Mémoires que nous avons sous les yeux , il 

 se figurait encore que tous les poètes ressemblaient à 

 Corneille ou à Racine , tous les historiens à Bossuet ? 

 tous les moralistes à Fénelon ; et sans doute il imagi- 

 nait aussi que l'ambition et le désir de la gloire ne 

 produisent pas sur les hommes d'autres effets que 

 ceux que l'émulation avait fait naître parmi ses jeunes 

 camarades. 



Les occasions de se désabuser ne lui manquèrent 

 probablement pas pendant sa longue vie et dans ses 

 diverses carrières , mais elles ne parvinrent point à 

 effacer tout-à-fait les douces illusions de son enfanceo 

 Son premier mouvement a toujours été celui d'un 

 optimiste qui ne pouvait croire ni à de mauvais sen- 

 timents ni à de mauvaises intentions ; à peine se per- 

 mettait-il de supposer que l'on pût se tromper ; et ces 



