DU COMTE DE LACEPÙDE. J Ç)5 



tuagénaire , olficier-général de terre et de mer, écri- 

 vain et géomètre*également fameux; avec le grammai- 

 rien de WailSy, non moins âgé, et auteur devenu clas- 

 sique depuis quarante ans ;avec notre savant collègue 

 M. Fourier. M. de La Place lui-même, c'est tout dire, 

 y parut d'abord comme élève; et aux côtés de pareils 

 hommes siégeaient des villageois qui à peine savaient 

 lire correctement. Enfin , pour compléter l'idée 

 que l'on doit se faire de cette réunion hétérogène , 

 l'art d'enseigner y devait être montré par des hommes 

 très illustres sans doute , mais qui ne l'avaient jamais 

 pratiqué: les Volney, les Berthollet, lesBernardin- 

 de -Saint- Pierre. Cependant, qui le croirait? cette 

 conception informe produisit un grand bien ; mais 

 tout différent de celui qu'on avait eu en vue. Les hom- 

 mes éclairés que la terreur avait dispersés et isolés, se 

 retrouvèrent; ils reformèrent une masse respectable, 

 et s'enhardirent à exprimer leurs sentiments , bien 

 opposés à ceux qui dirigeaient la multitude et ses 

 chefs. Ceux d'entre eux qui s'étaient cachés dans les 

 provinces étaient accueillis comme des hommes qui 

 viendraient d'échapper à un naufrage : la considé- 

 ration, les prévenances les entouraient, et M. de La- 

 cépède , outre sa part dans l'intérêt commun , avait 

 encore celle qui lui était due , comme savant distin- 



