DU COMTE DE LACEPÈDE. 1 97 



ments passionnés qui rapprochent tant les quadru- 

 pèdes de nous, ne montrant rien de cette tendresse 

 conjugale , de cette sollicitude paternelle qu'on admire 

 dans les oiseaux, ni de ces industries si variées, si 

 ingénieuses qui rendent l'étude des insectes aussi im- 

 portante pour la philosophie générale que pour l'his- 

 toire naturelle , les poissons n'ont presque à offrir à la 

 curiosité que des configurations et des couleurs dont 

 les descriptions rentrent nécessairementdanslesmêmes 

 formes, et impriment aux ouvrages qui en traitent 

 une monotonie inévitable. M. de Lacépède a fait de 

 grands efforts pour vaincre cette difficulté, et il y est 

 souvent parvenu ; tout ce qu'il a pu recueillir sur l'or- 

 ganisation de ces animaux, sur leurs habitudes, sur 

 les guerres que les hommes leur livrent, sur le parti 

 qu'ils en tirent , il l'a exposé dans un style élégant et 

 pur; il a su même répandre du charme dans leurs des- 

 criptions toutes les fois que les beautés qui leur ont 

 aussi été départies dans un si haut degré permettaient 

 de les offrir à l'admiration des naturalistes ; et n'est-ce 

 pas en effet un grand sujet d'admiration que ces cou- 

 leurs brillantes, cet éclat de l'or, de l'acier, du rubis, 

 de l'émeraude versées à profusion sur des êtres que 

 naturellement l'homme ne doit presque pas rencon- 

 trer, qui se voient à peine entre eux dans les sombres 



