DU COMTE DE LACEPEDE. I 99 



auteurs qu'il consulte se sont trouvés, leur caractère 

 moral, leur degré d'instruction ; il devrait presque lire 

 toutes les langues : l'historien de la nature , en un 

 mot, ne peut se passer d'aucune des ressources 

 de la critique , de cet art de reconnaître la vérité , si 

 nécessaire à l'historien des hommes, et il doit y join- 

 dre encore une multitude d'autres talents. 



M. de Lacépède , lorsqu'il composa son ouvrage sur 

 les poissons, ne se trouvait pas dans des circonstances 

 où les ressources dont nous parlons fussent toutes à 

 sa disposition. Une guerre générale avait établi une 

 barrière presque infranchissable entre la France et les 

 autres pays; elle nous fermait les mers et nous sépa- 

 rait de nos colonies. Ainsi les livres étrangers ne nous 

 parvenaient point; les voyageurs ne nous apportaient 

 point ces collections si nombreuses et si riches, qui 

 nous sont arrivées aussitôt que la mer a été libre ; 

 Péron même, qui avait voyagé pendant la guerre, 

 n'arriva que lorsque l'ouvrage fut terminé. L'auteur ne 

 put donc prendre pour sujets de ses observations que 

 les individus recueillis au Cabinet du Roi avant la 

 guerre, et ceux que lui offrit le Cabinet du Stathouder, 

 qui avait été apporté à Paris lors de la conquête de la 

 Hollande. Parmi les naturalistes qui l'avaient précédé, 

 il choisit Gmelin et Bloch pour ses principaux guides , 



26 



