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et peut-être les suivit-il trop fidèlement , constant 

 comme il était à observer avec les écrivains la même 

 politesse que dans la société. Les dessins et les des- 

 criptions manuscrites de Commerson , et des peintures 

 faites autrefois par Aubriet sur des dessins de Plumier, 

 furent à-peu-près les seules sources inédites où il lui 

 fut possible de puiser; et néanmoins, avec des maté- 

 riaux si peu abondants, il réussit à porter à plus de 

 j5oo les poissons dont il traça l'histoire; et en esti- 

 mant au plus haut le nombre des doubles emplois, 

 presque inévitables dans un écrit pareil , et qu'en effet 

 il n'a pas toujours évités, il lui restera de 12 à i3oo 

 espèces certaines et distinctes. Gmelin n'en avait 

 alors qu'environ 800, etBloch, dans son grand ouvrage, 

 ne passe pas 45o ; il n'en a pas plus de 1400 dans son 

 Systema, qui a paru après les premiers volumes de 

 M. de Lacépède, et qui a été rédigé dans des circons- 

 tances bien plus favorables. 



. Ces nombres paraîtront encore assez faibles à ceux 

 qui sauront qu'aujourd'hui le seul Cabinet du Roi pos- 

 sède plus de 5ooo espèces de poissons ; mais telle a 

 été dans le monde entier, depuis la paix maritime, 

 l'activité scientifique , que toutes les collections ont 

 doublé et triplé , et qu'une ère entièrement nouvelle 

 a commencé pour l'histoire de la nature. Cette circons- 





