DU COMTE DE LACEPEDE. 20 1 



lance n ote rien au mérite de lecrivain qui a fait tout 

 ce qui était possible à l'époque où il travaillait ; et 

 tel a été M. de Lacépède. Encore aujourd'hui il n'ex- 

 iste sur l'histoire des poissons aucun ouvrage supé- 

 rieur au sien : c'est lui que l'on cite dans tous les écrits 

 particuliers sur cette matière. Celui du naturaliste 

 anglais George Shaw n'en est guère qu'un extrait rangé 

 d'après le système de Linnaeus. Lors même qu'on aura 

 réuni dans un autre ouvrage les immenses matériaux 

 qui ont été accumulés dans ces dernières années, on 

 ne fera point oublier les morceaux brillants de coloris 

 et pleins desensibilité, et d'une haute philosophie, dont 

 M. de Lacépède a enrichi le sien. La science , par sa 

 nature , fait des progrès chaque jour ; il n'est point 

 d'observateur qui ne puisse renchérir sur ses prédé- 

 cesseurs pour les faits , ni de naturaliste qui ne puisse 

 perfectionner leurs méthodes ; mais les grands écri- 

 vains n'en demeurent pas moins immortels. 



L'Histoire naturelle des Poissons fut suivie, en 

 i8o4 5 de celle des Cétacés, qui termine le grand en- 

 semble des animaux vertébrés. M. de Lacépède la re- 

 gardait comme le plus achevé de ses ouvrages ; et en 

 effet il y a mieux fondu que dans aucun autre la partie 

 descriptive et historique, celle de l'organisation, et 

 les caractères méthodiques. Son style s'y est élevé en* 



