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on tableau raccourci et élégant de ce qu'il avait en 

 vue pour cette dernière partie. Beaucoup de maté- 

 riaux étaient rassemblés , quelques chapitres étaient 

 esquissés; mais dans cette étude des progrès de l'hu- 

 manité en général , ceux de l'organisation sociale l'at- 

 tachèrent particulièrement. Le naturaliste se changea 

 par degrés en historien , et il se trouva insensiblement 

 avoir composé seulement la dernière période de ses 

 âges de la nature , celle qui embrasse les établisse- 

 ments politiques et religieux des siècles écoulés depuis 

 la chute de l'empire d'Occident. On l'a trouvé com- 

 plète dans ses papiers, et il en a déjà été publié quel- 

 ques volumes. 



Les lecteurs de cet ouvrage ont dû être frappés de 

 la grandeur du plan , et de la hardiesse avec laquelle 

 il présente de front des événements arrivés à chaque 

 époque sur le vaste théâtre de l'Europe. Ils ont dû y 

 reconnaître aussi le caractère constant de l'auteur : 

 l'étonnement mêlé d'horreur que lui causent les 

 crimes ; la disposition à croire à la pureté des inten- 

 tions; l'espérance de voir enfin améliorer l'état géné- 

 ral de l'humanité. Si cette histoire n'a pas l'intérêt 

 dramatique de celles qui se restreignent à un pays 

 particulier et qui peuvent faire ressortir d'une manière 

 plus saillante leurs personnages de prédilection , elle 



