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furent inutiles : elles ne pouvaient arrêter le cours 

 des destinées. 



Pour juger l'homme public dans M. de Lacépède, 

 c'est dans l'administration de la Légion- d'Honneur 

 qu'il faut le voir. Cette institution lui avait apparu 

 sous l'aspect le plus grand et le plus noble , destinée 

 ( ce sont ses termes) à rétablir le culte du véritable 

 honneur, et à faire revivre sous de nouveaux emblè- 

 mes l'ancienne chevalerie, épurée des taches que lui 

 avaient imprimées les siècles d'ignorance, et embellie 

 de tout ce qu'elle pouvait tenir des siècles de lumière. 

 Il travaillait avec une constance infatigable à l'établir 

 sur la base solide de la propriété. Déjà les revenus de 

 ses domaines s'étaient accrus à un très-haut degré ; de 

 savants agronomes s'occupaient d'en faire des modèles 

 de culture, et ils pouvaient devenir aussi utiles à l'in- 

 dustrie, que l'institution même au développement 

 moral de la nation , lorsque le fondateur, effrayé 

 comme il le fut toujours de ses propres créations , les 

 fit vendre et remplacer par des rentes sur le trésor. 

 D'autres plans alors furent conçus. Une forte somme 

 devait être employée chaque année à mettre en valeur 

 les terrains incultes que le domaine possédait dans 

 toute la France : l'emploi devait en être dirigé parles 

 hommes les plus expérimentés. L'Etat pouvait s'en- 



