DU COMTE DE LACÉPÈDE. .200) 



demanda son secret ; M. de Lacépède répondit en 

 riant : « C'est que j'emploielaméthode des naturalis- 

 tes; » mot qui , sous l'apparence d'une plaisanterie , 

 a plus de vérité qu'on ne le croirait : des matières 

 bien classées sont bien près d'être approfondies ; et 

 la méthode des naturalistes n'est autre chose que 

 l'habitude de distribuer, dès le premier coup d'œil , 

 toutes les parties d'un sujet, jusqu'aux plus petits 

 détails , selon leurs rapports essentiels. 



Une chose qui devait frapper encore plus un maître 

 que l'on n'y avait pas accoutumé , c'était l'extrême 

 désintéressement de M. de Lacépède. Il n'avait voulu 

 d'abord accepter aucun salaire ; mais comme sa bien- 

 faisance allait de pair avec son désintéressement, il vit 

 bientôt son patrimoine se fondre , et une masse de 

 dettes se former, qui aurait pu excéder ses facultés ; 

 et ce fut alors que le chef du gouvernement le con- 

 traignit de recevoir un traitement , et même l'arriéré. 

 Le seul avantage qui en résulta pour lui fut de pouvoir 

 étendre ses libéralités. Il se croyait comptable envers 

 le public de tout ce qu'il en recevait , et dans ce 

 compte c'était toujours contre lui-même que por- 

 taient les erreurs de calcul. Chaque jour il avait occa- 

 sion de voir des légionnaires pauvres , des veuves 

 laissées sans moyens d'existence. Son ingénieuse cha~ 



