DES POISSONS. i'J 



reste à examiner. En effet, ils n'en ont ni sur le dos , 

 ni au bout de la queue, et c'est ce dénûment, cette 

 espèce de nudité de leur dos, qui leur a fait donner 

 le nom qu'ils portent, et qui vient du mot grec gym- 

 notos 9 dos nu. 



L'ensemble du corps et de la queue des gymnotes 

 est, comme dans les poissons osseux que nous avons 

 déjà fait connoître , très allongé , presque cylindri- 

 que, et serpentiforme. Les yeux sont voilés par une 

 membrane qui n'est qu'une continuation du tégu- 

 meut le plus extérieur de la tête. Les opercules des 

 branchies sont très grands ; on compte ordinaire- 

 ment cinq rayons à la membrane branchiale. Le corps 

 proprement dit est très court, souvent un peu com- 

 primé , et quelquefois terminé par dessous en forme 

 de carène : l'anus est, par conséquent, très près de 

 la tête. Et comme cependant , ainsi que nous venons 

 de le dire, l'ensemble de l'animal, dans le çenre des 

 gymnotes, forme une sorte de long cylindre , on voit 

 facilement que la queue proprement dite de tous ces 

 poissons doit être extrêmement longue relativement 

 aux autres parties du corps. Le dessous de cette por- 

 tion est ordinairement garni, presque dans la tota- 

 lité de sa longueur, d'une nageoire d'autant plus re- 

 marquable, que non seulement elle s'étend sur une 

 ligne très étendue, mais qu'elle offre même une lar- 

 geur assez considérable. De plus, les muscles dans 

 lesquels s'insèrent les ailerons osseux auxquels sont 

 attachés les nombreux rayons qui la composent, et 

 les autres muscles très multipliés qui sont destinés à 

 mouvoir ces rayons, sont conformés et disposés de 

 manière qu'ils représentent comme une seconde na- 



