l8 HISTOIRE NATURELLE 



geoire de l'anus, placée entre la véritable et la queue 

 très prolongée du poisson , ou , pour mieux dire , 

 qu'ils paroissent augmenter de beaucoup , et souvent 

 môme du double, la largeur de la nageoire de l'anus. 



Tels sont les traits généraux de tous les vrais gym- 

 notes : quelles sont les formes qui distinguent celui 

 que l'on a nommé Electrique? 



Cette épithète d'Électrique a déjà été donnée à 

 cinq poissons d'espèces très différentes : à deux carti- 

 lagineux et à trois osseux; à la raie torpille , ainsi qu'à 

 un tétrodon dont nous avons déjà parlé; à un tri- 

 chiure, à un silure, et au gymnote que nous décri- 

 vons. Mais c'est celui dont nous nous occupons dans 

 cet article, qui a le plus frappé l'imagination du vul- 

 gaire, excité l'admiration des voyageurs, et étonné le 

 physicien. Quelle a dû être, en effet, la surprise des 

 premiers observateurs, lorsqu'ils ont vu un poisson, 

 en apparence, assez foible, assez semblable, d'après 

 le premier coup d'œil, à une anguille ou à un congre, 

 arrêter soudain , et malgré d'assez grandes distances, 

 la poursuite de son ennemi ou la fuite de sa proie , 

 suspendre à l'instant tous les mouvements de sa vic- 

 time, la dompter par un pouvoir aussi invisible qu'ir- 

 résistible, l'immoler avec la rapidité de l'éclair au 

 travers d'un très large intervalle, les frapper eux- 

 mêmes comme par enchantement, les engourdir et 

 les enchaîner, pour ainsi dire , dans le moment où ils 

 se croyoient garantis, par l'éloignement, de tout dan- 

 ger et même de toute atteinte! Le merveilleux a dis- 

 paru même pour les yeux les moins éclairés, mais 

 l'intérêt s'est accru et l'attention a redoublé, lors- 

 qu'on a rapproché de ces effets remarquables îesphé- 



