20 HISTOIRE NATURELLE 



des causes auxquelles il faut les rapporter, achevons 

 Je portrait du gymnote électrique : voyons quelles 

 formes particulières lui ont été départies, comment 

 et par quels organes il naît, croît, se meut, voyage 

 et se multiplie au milieu des grands fleuves qui arro- 

 sent les bords orientaux de l'Amérique méridionale, 

 de ces contrées ardentes et humides, où le feu de 

 l'atmosphère et l'eau des mers et des rivières se dis- 

 putent l'empire, où tous les éléments de la reproduc- 

 tion ont été prodigués, où une surabondance de 

 force vitale fait naître les végétaux et les animaux 

 vénéneux; où, si je puis employer cette expression, 

 les excès de la nature, indépendamment de ceux de 

 l'homme, sacrifient chaque jour tant d'individus aux 

 espèces; où tous les degrés du développement, en- 

 tassés, pour ainsi dire , les uns contre les autres , pro- 

 duisent nécessairement toutes les nuances du dépé- 

 rissement; où des arbres immenses étendent leurs 

 branches innombrables, pressées, garnies des fleurs 

 les plus suaves, et chargées d'essaims d'oiseaux res- 

 plendissants des couleurs de l'iris, au dessus de sa- 

 vanes noyées , ou d'une vase impure que parcourent 

 de très grands quadrupèdes ovipares, et que sillon- 

 nent d'énormes serpents aux écailles dorées ; où les 

 eaux douces et salées montrent des légions de pois- 

 sons dont les rayons du soleil réfléchis avec vivacité 

 changent, en quelque sorte, les lames luisantes en 

 diamants, en saphirs, en rubis; où l'air, la terre, les 

 mers , et les êtres vivants, et les corps inanimés , tout 

 attire les regards du peintre , enflamme l'imagination 

 du poëte , élève le génie du philosophe. 



C'est, en effet, auprès de Surinam qu'habite le 



