DES POISSONS. 23 



son genre , a une queue beaucoup plus longue que 

 l'ensemble de la tête et du corps proprement dit; la 

 hauteur de cette partie est assez considérable; cette 

 hauteur est augmentée par la nageoire de l'anus, qui 

 en garnit la partie inférieure : l'animal a donc à sa dis- 

 position une rame beaucoup plus longue et beaucoup 

 plus haute à proportion que celle de presque tous les 

 autres poissons ; celte rame peut donc agir à la fois 

 sur de grandes lames d'eau. Les muscles destinés à 

 Sa mouvoir sont 1res puissants; le gymnote la remue 

 avec une agilité très remarquable : les deux éléments 

 de la force, la masse et la vitesse, sont donc ici réu- 

 nis; et, en effet, l'animal nage avec vigueur et rapi- 

 dité. 



Gomme tous les poissons très allongés, plus ou 

 moins cylindriques, et dont le corps est entretenu 

 dans une grande souplesse par une viscosité copieuse 

 et souvent renouvelée, il agit successivement sur 

 l'eau qui l'environne par diverses portions de son 

 corps ou de sa queue, qu'il met en mouvement les 

 unes après les autres, dans l'ordre de leur moindre 

 éloignement de la tête; il ondule; il partage son ac- 

 tion en plusieurs actions particulières, dont il com- 

 bine les degrés de force et les directions de la manière 

 la plus convenable pour vaincre les obstacles et par- 

 venir à son but ; il commence à recourber les parties 

 antérieures de sa queue, lorsqu'il veut aller en avant; 

 il contourne, au contraire, avant toutes les autres, 

 les parties postérieures de cette même queue, lors- 

 qu'il désire d'aller en arrière 1 ; et, ainsi que nous 



i. Garclen , à l'endroit déjà cité. 



