DES POISSONS. 23 



présenter un instinct plus relevé que ceux d'un très 

 grand nombre de poissons. 



Cette intelligence particulière lui fait distinguer ai- 

 sément les moyens d'atteindre les animaux marins 

 dont il fait sa nourriture, et ceux dont il doit éviter 

 l'approche dangereuse. La vitesse de sa natation le 

 transporte dans des temps très courls auprès de sa 

 proie, ou loin de ses ennemis; et lorsqu'il n'a plus 

 qu'à immoler des victimes dont il s'est assez appro- 

 ché, ou a repousser ceux des poissons supérieurs en 

 force auxquels il n'a point échappé par la fuite , il 

 déploie la puissance redoutable qui lui a été accor- 

 dée , il met en jeu sa vertu engourdissante , il frappe 

 à grands coups, et répand autour de lui la mort ou 

 la stupeur. Cette qualité torporifique du gymnote 

 électrique découvert, dit-on , auprès de Cayenne , 

 par Van-Berkel 1 *- , a été observée dans le même 

 pays, par le naturaliste Richer, dès 1671. Mais ce 

 n'est que quatre-vingts ans, ou environ, après cette 

 époque , que ce même gymnote a été de nouveau 

 examiné avec attention par La Condamine, Ingram, 

 Gravesand , Allamand , Muschenbroeck , Gronou , 

 Vander-Lott , Fermin, Baukroft, et d'autres habiles 

 physiciens qui l'ont vu dans l'Amérique méridionale, 

 ou l'ont fait apporter avec soin en Europe. Ce n'est 

 que vers 1 773 que Williamson à Philadelphie, Garden 

 dans la Caroline, Walsh, Pringle , Magellan, etc. , à 

 Londres, ont aperçu les phénomènes les plus pro- 

 pres à dévoiler le principe de la force torporifique de 

 ce poisson. L'organe particulier dans lequel réside 



1. Sammlung seltener und merkwùrcliger reisegeschichten; vol. I, 

 Mcramingen , 1789, p. 220. 



