26 HISTOIRE NATURELLE 



cette vertu, et que Hunter a si bien décrit, n'a été 

 connu qu'à peu près dans le même temps, pendant 

 que l'organe électrique de la torpille a été vu par 

 Stenon, dès avant 1670, et peut-être vers la même 

 année par Lorenzini. Et l'on ne doit pas être étonné 

 de cette différence entre un gymnote que l'on n'a 

 rencontré, en quelque sorte, que dans une partie de 

 l'Amérique méridionale ou de l'Afrique, et une raie 

 qui habite sur les côtes de ia mer d'Europe. D'un 

 autre côté , le gymnote torporifique n'ayant été fré- 

 quemment observé que depuis le commencement de 

 l'époque brillante de la physique moderne, il n'a 

 point été l'objet d'autant de théories plus ou moins 

 ingénieuses, et cependant plus ou moins dénuées de 

 preuves, que la torpille. On n'a eu, dans le fond, 

 qu'une même manière de considérer la nature des 

 divers phénomènes présentés par le gymnote : on 

 les a rapportés ou à l'électricité proprement dite , ou 

 à une force dérivée de cette puissance. Et comment 

 des physiciens instruits des effets de l'électricité n'au- 

 roient-ils pas été entraînés à ne voir que des faits ana- 

 logues dans les produits du pouvoir du gymnote en- 

 gourdissant ? 



Lorsqu'on touche cet animal avec une seule main , 

 on n'éprouve pas de commotion, ou on n'en ressent 

 qu'une extrêmement foible : mais la secousse est très 

 forte lorsqu'on applique les deux mains sur le poisson s 

 et qu'elles sont séparées l'une de l'autre par une dis- 

 tance assez grande. N'a-t-on pas ici une image de ce 

 qui se passe lorsqu'on cherche à recevoir un coup 

 électrique par le moyen d'un plateau de verre garni 

 convenablement de plaques métalliques, et connu 



