J2 HISTOIRE NATURELLE 



largeur de l'animal, ou environ. Elles ont des lon- 

 gueurs inégales. Les plus voisines du bord supérieur 

 sont aussi longues ou presque aussi longues que l'or- 

 gane; les inférieures se terminent plus près de leur 

 origine; et l'organe iinit, vers l'extrémité de la queue, 

 par un bout trop aminci pour qu'on puisse voir s'il 

 y est encore composé de plus d'une de ces sépara- 

 tions longitudinales. 



Ces membranes horizontales sont éloignées l'une 

 de l'autre, du côté de la peau , par un intervalle qui 

 est ordinairement de près d'un millimètre; du côté 

 de l'intérieur du corps, on les voit plus rapprochées , 

 et môme, dans plusieurs points, réunies deux à deux; 

 et elles sont comme onduleuses dans les petits orga- 

 nes. Hunter en a compté trente-quatre dans un des 

 deux grands organes d'un gymnote de sept décimètres, 

 ou à peu près, de longueur, et quatorze dans un des 

 petits organes du même individu. 



Les séparations verticales qui coupent à angles 

 droits les membranes longitudinales, sont membra- 

 neuses, unies, minces, et si serrées l'une contre 

 l'autre, qu'elles paroissent se toucher. Hunter en a 

 vu environ deux cent quarante dans une longueur 

 de vingt-cinq milimèties ou à peu près. 



C'est avec ce quadruple et très grand appareil dans 

 lequel les surfaces ont été multipliées avec tant de 

 profusion, que le gymnote parvient à donner des 

 ébranlements violents, et à produire le phénomène 

 qui établit le second des deux principaux rapports 

 par lesquels sa vertu engourdissante se rapproche de 

 la force électrique. Ce phénomène consiste dans des 

 étincelles entièrement semblables à celles que l'on 



