54 HISTOIRE NATURELLE 



ia force électrique que le verre et les autres matières 

 auxquelles on a donné le nom d' idioe lectriqu.es 3 ou de 

 non conductrices 3 et dont on se sert pour former ces 

 vases foudroyants appelés bouteilles de Leyde j ou ces 

 carreaux aussi fulminants, dont nous avons déjà parié 

 plus d'une fois. Il faut considérer les quatre organes 

 du gymnote comme nous avons considéré les deux 

 organes de la torpille : il faut voir dans ces instru- 

 ments une suite nombreuse de petits carreaux de la 

 nature des carreaux foudroyants, une batterie com- 

 posée d'une quantité extrêmement considérable de 

 pièces en quelque sorte électriques. Et comme la 

 force d'une batterie de cette sorte doit s'évaluer par 

 l'étendue plus ou moins grande de la surface des car- 

 reaux ou des vases qui la forment, j'ai calculé quelle 

 pourroit être la grandeur d'un ensemble que l'on sup- 

 poserait produit par les surfaces réunies de toutes 

 les membranes verticales et horizontales que renfer- 

 ment les quatre organes torporiûques d'un gymnote 

 long de treize décimètres, en ne comptant cepen- 

 dant pour chaque membrane que la surface d'un des 

 grands côtés de cette cloison : j'ai trouvé que cet en- 

 semble présenterait une étendue au moins de treize 

 mètres carrés, c'est-à-dire, à très peu près, de cent 

 vingt-trois pieds également carrés. Si l'on se rappelle 

 maintenant que nous avons cru expliquer d'une ma- 

 nière très satisfaisante la puissance de faire éprouver 

 de fortes commotions qu'a reçue la torpille, en mon- 

 trant que les surfaces des diverses portions de ses 

 deux organes électriques pouvoient égaler par leur 

 réunion cinquante-huit pieds carrés, et si l'on se sou- 

 vient en même temps des effets terribles que produi- 



