56 HISTOIRE NATURELLE 



gane engourdissant du gymnote en deux grands et en 

 deux petits, et. de la sous-division de ces quatre or- 

 ganes en membranes horizontales et verticales , les 

 communications peuvent, n'être pas toujours très fa- 

 ciles ni très promptes entre les diverses parties de ce 

 grand instrument, on peut croire que le rétablisse- 

 ment du fluide ou des fluides dont nous venons de 

 parler, dans leur premier état, ne se fait souvent que 

 successivement dans plusieurs portions des quatre 

 organes. Les organes ne se déchargent donc que par 

 des coups successifs ; et voilà pourquoi, indépendam- 

 ment d'autre raison, un gymnote placé dans un vase 

 isolé peut continuer, pendant quelque temps, de don- 

 ner des commotions; et de plus, voilà pourquoi il 

 peut rester dans les organes d'un gymnote qui vient 

 de mourir, assez de parties chargées pour qu'on en 

 reçoive un certain nombre de secousses plus ou moins 

 vives 1 . 



Et ces fluides , quels qu'ils soient, d'où peut- on 

 présumer qu'ils tirent leur origine? ou, pour éviter 

 le plus possible toute hypothèse, quelle est la source 

 plus ou moins immédiate de cette force électrique , 

 ou presque électrique , départie aux quatre organes 

 dont nous venons d'exposer la structure? 



Cette source est dans les nerfs, qui , dans le gym- 

 note engourdissant, ont des dimensions et une dis- 

 tribution qu'il est utile d'examiner rapidement. 



i. Un des meilleurs moyens de parvenir à la véritable théorie des 

 effets produits par le gymnote engourdissant et par les autres poissons 

 torporifiques, est d'avoir recours aux belles expériences électriques et 

 aux idées très ingénieuses dont on trouvera l'exposition dans une lettre 

 qui m'a été adressée par M. Aldini, de l'Institut de Bologne, et que 



