58 HISTOIRE NATURELLE 



plus petites qui se dirigent vers les ailerons et les 

 muscles de la nageoire de l'anus, et se perdent, après 

 avoir répandu des ramifications dans cette même na- 

 geoire , dans ses muscles, dans le petit organe et dans 

 le grand organe électrique. 



Les rameaux qui entrent dans les organes électri- 

 ques sont, à la vérité , très petits; mais cependant 

 ils le sont moins que ceux de toute autre partie du 

 système sensitif. 



Tels sont les canaux qui font circuler dans les qua- 

 tre instruments du gymnote le principe de la force 

 engourdissante; et ces canaux le reçoivent eux-mêmes 

 du cerveau, d'où tous les nerfs émanent. Et comment, 

 en effet, ne pas considérer dans le gymnote, ainsi que 

 dans les autres poissons engourdissants, le cerveau 

 comme la première source de la vertu particulière 

 qui les distingue, lorsque nous savons, par les expé- 

 riences d'un habile physicien , que la soustraction du 

 cerveau d'une torpille anéantit l'électricité ou la force 

 torporifique de ce cartilagineux, lors même qu'il 

 paroît encore aussi plein de vie qu'avant d'avoir subi 

 cette opération, pendant qu'en arrachant le cœur de 

 cette raie, on ne la prive pas, avant uu temps plus ou 

 moins long, de la faculté de faire éprouver des com- 

 motions et des tremblements 1 ? 



Au reste, ne perdons jamais de vue que si nous ne 

 voyons pas de mammifère, de cétacé, d'oiseau, de 

 quadrupède ovipare, ni de serpent, doué de cette 

 faculté électrique ou engourdissante, que l'on a déjà 

 bien constatée au moins dans deux poissons cartila- 



i. Mémoires de Galvani, Bologne, 1797. 



