DES POISSONS. 5l 



tenue, on supposera sans peine dans le lepture une 

 mobilité rare , une natation très rapide, une grande 

 souplesse dans les mouvements , pour peu que l'on 

 se rappelle ce que nous avons déjà exposé plus d'une 

 fois sur la cause de la natation céîère des poissons 1 . 

 Et en effet, les voyageurs s'accordent à attribuer au 

 lepture une agilité singulière et une vélocité extraor- 

 dinaire. S'agitant presque sans cesse par de nom- 

 breuses sinuosités, ondulant en différents sens, ser- 

 pentant aussi facilement que tout autre habitant des 

 eaux, il s'élève, s'abaisse, arrive et disparoît avec une 

 promptitude dont à peine on peut se former une idée. 

 Frappant violemment l'eau par ses deux grandes sur- 

 faces latérales, il peut se donner assez de force pour 

 s'élancer au dessus de la surface des fleuves et des 

 lacs; et comme il est couvert partout de très petites 

 écailles blanches et éclatantes, et, si je puis parler 

 ainsi , d'une sorte de poussière d'argent que relève 

 l'or de ses iris et de ses lignes latérales, il brille et 

 dans le sein des ondes, et au milieu de l'air, particu- 

 lièrement lorsque, cédant à sa voracité qui est très 



i. La collection du Muséum renferme une variété du lepture, quil 

 est aisé de distinguer par la forme du bout de la queue. Cette partie , 

 au lieu de se terminer par une prolongation filamenteuse, paroît comme 

 tronquée assez loin de sa véritable extrémité; elle présente, à l'endroit 

 où elle finit , une ligne droite et verticale. Et quoique nous ayons vu 

 deux individus avec cette conformation particulière, nous ne savons 

 pas si au lieu d'une variété plus ou moins constante , nous n'avons pas 

 eu uniquement sous les yeux deux produits d'accidents semblables ou 

 analogues, deux résultats d'une sorte d'amputation extraordinaire, 

 dont on trouve plusieurs exemples parmi les animaux à sang froid, 

 qu'ils peuvent subir sans en périr, et qui, pour les deux individus 

 dont nous parlons, auroil emporté la portion la plus déliée de leur 

 queue. 



