52 HISTOIRE NATURELLE 



grande, animé par une affection puissante, ajoutant 

 par l'effet de ses mouvements à la vivacité de ses cou- 

 leurs, et déployant sa riche parure sous un ciel en- 

 flammé , il jaillit de dessus les eaux, et, poursuivant 

 sa proie avec plus d'ardeur que de précautions, saute 

 jusque dans les barques et au milieu des pêcheurs. 

 Cette bande d'argent si décorée , si élastique , si vive, 

 si agile, a quelquefois plus d'un mètre de longueur. 



Le lepture vit au milieu de l'eau douce. On le 

 trouve, comme plusieurs gymnotes, dans l'Amérique 

 méridionale. îl n'est pas étranger néanmoins aux con- 

 trées orientales de l'ancien continent : il se trouve 

 dans la Chine ; et nous avons vu une image très fidèle 

 de ce poisson dans un recueil de peintures chinoises 

 données par la Hollande à la France, déposées main- 

 tenant dans le Muséum d'histoire naturelle , et dont 

 nous avons déjà parlé dans cet ouvrage. 



Au reste, la beauté et la vivacité du lepture sont si 

 propres à plaire aux yeux, à parer une retraite, à 

 charmer des loisirs, qu'il n'est pas surprenant que 

 les Chinois l'aient remarqué , observé , dessiné ; et 

 vraisemblablement ce peuple, qui a su tirer un si 

 grand parti des poissons pour ses plaisirs, pour son 

 commerce, pour sa nourriture, ne se sera pas con- 

 tenté de multiplier les portraits de cette espèce; il 

 aura voulu aussi en répandre les individus dans ses 

 nombreuses eaux , dans ses larges rivières , dans ses 

 lacs enchanteurs. 



