DES POISSONS. 67 



même ensemble est d'ailleurs entièrement dénué de 

 piquants, et revêtu d écailles si petites et si enfon- 

 cées, pour ainsi dire, dans la peau à laquelle elles 

 sont attachées, qu'à la première inspection on pour- 

 roit croire l'animal entièrement sans écailles. 



La tête, qui est comprimée comme le corps, et qui 

 de plus est un peu aplatie par dessus, se termine par 

 un museau très prolongé fait en forme de tube assez 

 étroit, et dont l'extrémité présente pour toute ou- 

 verture de la bouche, un orifice rond, et que l'ani- 

 mal ne peut pas fermer. 



Dans le fond de cette sorte de tuyau sont les deux 

 mâchoires osseuses, composées chacune d'une seule 

 dent incisive et triangulaire. On n'aperçoit pas d'au- 

 tres dents ni sur le palais , ni sur la langue , qui est 

 très courte, cartilagineuse, et cependant un peu 

 charnue dans son bout antérieur, lequel est arrondi 



Les ouvertures des narines sont très petites et pla- 

 cées plus près des orbites que de l'extrémité du mu- 

 seau. Les yeux sont assez grands, peu convexes, dé- 

 pourvus de ce voile membraneux que nous avons fait 

 remarquer sur ceux des gymnotes, des ophisures, et 

 d'autres poissons ; et l'iris brille des couleurs de l'or 

 et de l'argent. 



C'est au dessous de la peau qu'est placé chaque 

 opercule branchial , qui d'ailleurs est composé d'une 

 lame osseuse, longue , et en forme de faux. La mem- 

 brane branchiale renferme cinq rayons un peu aplatis 

 et courbés, qu'on ne peut cependant apercevoir qu'à 

 l'aide de la dissection. Cette membrane est attachée 

 à )a tête ou au corps dans presque tout son contour, 

 de manière qu'elle ne laisse pour toute ouverture de» 



