DES POISSONS. 91 



qtieis il voyoit quelque empreinte de la beauté, de 

 la prévoyance, du pouvoir ou du courroux célestes, 

 et qui se prosternoit devant les ibis et les crocodiles, 

 eût aussi accordé les honneurs divins à l'animal que 

 nous examinons. C'est ainsi que nous avons vu l'é- 

 norme serpent devin obliger, par l'effroi , des nations 

 encore peu civilisées des deux continents, à courber 

 une tête tremblante devant sa force redoutable, que 

 l'ignorance et la terreur avoient divinisée; et c'est 

 ainsi encore que par l'effet d'une mythologie plus ex- 

 cusable sans doute, mais bien plus surprenante, car, 

 fille cette fois de la reconnoissance et non pas de la 

 crainte, elle consacroit l'utilité et non pas la puissance, 

 les premiers habitants de l'île de Saint-Domingue, 

 de même que les Troglodytes dont Pline a parlé dans 

 son Histoire naturelle , vénéroient leur dieu sous la 

 forme d'une tortue 1 . 



On ne s'attendoit peut-être pas à trouver dans l'an- 

 guille tant de droits à l'attention. Quel est néanmoins 

 celui qui n'a pas vu cet animal? Quel est celui qui ne 

 croit pas être bien instruit de ce qui concerne un 

 poisson que l'on pêche sur tant de rivages, que l'on 

 trouve sur tant de tables frugales ou somptueuses, 

 dont le nom est si souvent prononcé , et dont la faci- 

 lité à s'échapper des mains qui le retiennent avec trop 

 de force, est devenue un obj.et de proverbe pour le 



1. M. François (de Ncufchâteau ) , membre de 1'Iustilut , m'écrivoil 

 le 5 avril 1798, pendant qu'il étoit encore membre du Directoire exé- 

 cutif, et dans une lettre savante et philosophique : « J'ai vu à Saint- 

 » Domingue des vases qui servoienl dans les cérémonies des premiers 

 » habitants de L'île. Ces vases , composés d'une sorte de lave grossière- 

 * ment taillée, figurent des tortues. » 



