0,2 HISTOIRE NATURELLE 



sens borné du vulgaire, aussi bien que pour la pru- 

 dence éclairée du sage ? Mais depuis Aristote jusqu'à 

 nous, les naturalistes, les Apicius, les savants, les 

 ignorants, les têtes fortes, les esprits foibles, se sont 

 occupés de l'anguille; et voilà pourquoi elle a été le 

 sujet de tant d'erreurs séduisantes, de préjugés ridi- 

 cules, de contes puérils, au milieu desquels très 

 peu d'observateurs ont distingué les formes et les ha- 

 bitudes propres à inspirer ainsi qu'à satisfaire une 

 curiosité raisonnable. 



Tâchons de démêler le vrai d'avec le faux ; repré- 

 sentons l'anguille telle qu'elle est. 



Ses nageoires pectorales sont assez petites, et ses 

 autres nageoires assez étroites, pour qu'on puisse la 

 confondre de loin avec un véritable serpent : elle a de 

 même le corps très allongé et presque cylindrique. 

 Sa tête est menue, le museau un peu pointu, et la 

 mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure. 



L'ouverture de chaque narine est placée au bout 

 d'un très petit tube qui s'élève au dessus de la partie 

 supérieure de la tête; et une prolongation des tégu- 

 ments les plus extérieurs s'étend en forme de mem- 

 brane au dessus des yeux, et les couvre d'un voile 

 demi-transparent, comme celui que nous avons ob- 

 servé sur les yeux des gymnotes . des ophisures et des 

 aptéronotes. 



Les lèvres sont garnies d'un grand nombre de pe- 

 tits oriûces par lesquels se répand une liqueur onc- 

 tueuse ; une rangée de petites ouvertures analogues 

 compose, de chaque côté de l'animal, la ligne que 

 l'on a nommée latérale; et c'est ainsi que l'anguille 

 est perpétuellement arrosée de cette substance qui 



