DES POISSONS. ^5 



la rend si visqueuse. Sa peau est, sur tous les points 

 de son corps, enduite de cette humeur gluante qui 

 la fait paroître comme vernie. Elle est pénétrée de 

 cette sorte d'huile qui rend ses mouvements très sou- 

 ples ; et l'on voit déjà pourquoi elle glisse si facile- 

 ment au milieu des mains inexpérimentées, qui, la 

 serrant avec trop de force, augmentent le jeu de ses 

 muscles, facilitent ses efforts, et, ne pouvant la saisir 

 par aucune aspérité, la sentent couler et s'échapper 

 comme un fluide 1 . A îa vérité, cette môme peau est 

 garnie d'écailies dont on se sert même , dans plusieurs 

 pays du Nord, pour donner une sorte d'éclat argentin 

 au ciment dont on enduit les édifices : mais ces écail- 

 les sont si petites , que plusieurs physiciens en ont nié 

 l'existence, et elles sont attachées de manière que le 

 toucher le plus délicat ne les fait pas reconnoître sur 

 l'animal vivant, et que même un œil perçant ne les 

 découvre que lorsque l'anguille est morte , et la peau 

 assez desséchée pour que les petites laines écailleuses 

 se séparent facilement. 



On aperçoit plusieurs rangs de petites dents, non 

 seulement aux deux mâchoires , à la partie antérieure 

 du palais, et sur deux os situés au dessus du gosier, 

 mais encore sur deux autres os un peu plus longs et 

 placés à l'origine des branchies. 



L'ouverture de ces branchies est petite, très voi- 

 sine de la nageoire pectorale, verticale, étroite, et un 

 peu en croissant. 



On a de la peine à distinguer les dix rayons que 



1. Le mot murœna, qui vient du grec murein , lequel signifie couler 

 s'échapper, désigne cette faculté de l'anguille et des antres poissons de 

 son genre. 



