94 HISTOIRE NATURELLE 



contient communément la membrane destinée à fer- 

 mer cette ouverture ; et les quatre branchies de cha- 

 que côté sont garnies de vaisseaux sanguins dans leur 

 partie convexe, et dénuées de toute apophyse et de 

 tout tubercule dans leur partie concave. 



Les nageoires du dos et de l'anus sont si basses, 

 que la première s'élève à peine au dessus du dos d'un 

 soixantième de la longueur totale. Elles sont d'ail- 

 leurs réunies à celle de la queue, de manière qu'on 

 a bien de la peine à déterminer la fin de l'une et le 

 commencement de l'autre ; et on peut les considérer 

 comme une bande très étroite, qui commence sur le 

 dos à une certaine distance de la tête , s'étend jus- 

 qu'au bout de la queue, entoure cette extrémité, y 

 forme une pointe assez aiguë , revient au dessous de 

 l'animal jusqu'à l'anus , et présente toujours assez peu 

 de hauteur pour laisser subsister les plus grands rap- 

 ports entre le corps du serpent et celui de l'anguille. 



L'épaisseur de la partie membraneuse de ces trois 

 nageoires réunies , fait qu'on ne compte que très dif- 

 ficilement les petits rayons qu'elles renferment, et qui 

 sont ordinairement au nombre de plus de mille, de- 

 puis le commencement de la nageoire dorsale jus- 

 qu'au bout de la queue. 



Les couleurs que l'anguille présente sont toujours 

 agréables, mais elles varient assez fréquemment; et 

 il paroît que leurs nuances dépendent beaucoup de 

 l'âge de l'animal 1 , et de la qualité de l'eau au milieu 

 de laquelle il vit. Lorsque cette eau est limoneuse, 



i. Voyage de Spallanzani dans les deux Sîciles , traduction du sa- 

 vant et élégant écrivain M. Toscan, bibliothécaire du Muséum d'his- 

 toire naturelle. 



