102 HISTOIRE NATURELLE 



assez considérables, exéculant avec son corps serpen- 

 tiforme tous les mouvements qui donnent aux couleu- 

 vres la faculté de s'avancer ou de reculer; et après 

 avoir fouillé dans la terre avec son museau pointu , 

 pour se saisir des pois ou des petits vers , elle regagne 

 en serpentant le lac ou la rivière dont elle étoit sortie, 

 et vers lequel elle tend avec assez de vitesse, lorsque 

 ie terrain ne lui oppose pas trop d'obstacles, c'est-à- 

 dire de trop grandes inégalités. 



Au reste, pendant que la conformation de son corps 

 et de sa queue lui permet de se mouvoir sur la terre 

 sèche, l'organisation de ses branchies lui donne la fa- 

 culté d'être pendaut un temps assez long hors de l'eau 

 douce ou salée sans en périr. En eifet, nous avons vu 

 qu'une des grandes causes de la mort des poissons 

 que l'on retient dans l'atmosphère, est le grand des- 

 sèchement qu'éprouvent leurs branchies, et qui pro- 

 duit la rupture des artères et des veines branchiales, 

 dont le sang, qui n'est plus alors contre-balancé par 

 un fluide aqueux environnant, tend d'ailleurs sans 

 contrainte à rompre les membranes qui le contien- 

 nent. Mais l'anguille peut conserver plus facilement 

 que beaucoup d'autres poissons l'humidité, et par 

 conséquent la ductilité et la ténacité des vaisseaux san- 

 guins de ses branchies; elle peut clore exactement 

 l'ouverture de sa bouche; l'orifice branchial, par le- 

 quel un air desséchant paroîtroit devoir s'introduire 

 en abondance, est très étroit et peu allongé; l'oper- 

 cule et la membrane sont placés et conformés de ma- 

 nière à fermer parfaitement cet orifice; et de plus la 

 liqueur gluante et copieuse dont l'animal est impré- 

 gné, entretient la mollesse de toutes les portions des 



