112 HISTOIRE NATURELLE 



temps, sa peau se flétrit et devient blanche ; et lors- 

 qu'elle éprouve cette altération , signe d'une mort 

 prochaine, on diroit qu'elle ne prend plus soin de 

 conserver une vie qu'elle sent ne pouvoir plus retenir : 

 ses nageoires se remuent encore un peu ; ses yeux pa- 

 roissent encore se tourner vers les objets qui l'entou- 

 rent : mais sans force , sans précaution , sans intérêt 

 inutile pour sa sûreté, elle s'abandonne, pour ainsi 

 dire, et souffre qu'on l'approche, qu'on la touche, 

 qu'on l'enlève même sans qu'elle cherche à s'échap- 

 per 4 . 



Au reste, lorsque des maladies ne dérangent pas 

 l'organisation intérieure de l'anguille, lorsque sa vie 

 n'est attaquée que par des blessures, elle la perd 

 assez difficilement ; le principe vital paroît disséminé 

 d'une manière assez indépendante, si je puis em- 

 ployer ce mot, dans les diverses parties de cette mu- 

 rène, pour qu'il ne puisse être éteint que lorsqu'on 

 cherche à l'anéantir dans plusieurs points à la fois; 

 et, de même que dans plusieurs serpents et particu- 

 lièrement dans la vipère, une heure après la séparation 

 du tronc et de la tête , l'une et l'autre de ces portions 

 peuvent donner encore des signes d'une grande irri- 

 tabilité. 



Cette vitalité tenace est une des causes de la longue 

 vie que nous croyons devoir attribuer aux anguilles, 

 ainsi qu'à la plupart des autres poissons. Toutes les 

 analogies indiquent cette durée considérable, malgré 

 ce qu'ont écrit plusieurs auteurs, qui ont voulu li- 

 miter la vie de ces murènes à quinze ans, et même à 



i. Lettre, déjà citée, de M. Septfontaines. 



