Îl4 HISTOIRE NATURELLE 



vus, bien constatés par les naturalistes récents, sont 

 simples et conformes aux vérités physiologiques les 

 mieux prouvées, aux résultats les plus sûrs des re- 

 cherches anatomiques sur les poissons et particuliè- 

 rement sur l'anguille; et cependant combien , depuis 

 deux mille ans, ils ont été altérés et dénaturés par 

 une trop grande confiance dans des observations pré- 

 cipitées et mal faites, qui ont séduit les plus beaux 

 génies, parmi lesquels nous comptons non seulement 

 Pline , mais même Âristole ! Lorsque les anguilles 

 mettent bas leurs petits, communément elles repo- 

 sent sur la vase du fond des eaux ; c'est au milieu de 

 cette terre ou de ce sable humecté qu'on voit fré- 

 tiller les murènes qui viennent de paroître à la lu- 

 mière : Âristote a pensé que leur génération étoit 

 due à cette fange *■. Les mères vont quelquefois frotter 

 leur ventre contre des rochers ou d'autres corps durs, 

 pour se débarrasser plus facilement des petits déjà 

 éclos dans leur intérieur ; Pline a écrit que par ce 

 frottement elles faisoient jaillir des fragments de leur 

 corps, qui s'animoient, et que telle étoit la seule 

 origine des jeunes murènes dont nous exposons la vé- 

 ritable manière de naître 2 . D'autres anciens auteurs 

 ont placé cette même origine dans les chairs corrom- 

 pues des cadavres des chevaux ou d'autres animaux 

 jetés dans l'eau , cadavres autour desquels doivent 

 souvent fourmiller de très jeunes anguilles forcées de 

 s'en nourrir par le défaut de tout autre aliment placé 

 à leur portée. A des époques bien plus rapprochées 

 de nous , Helmont a cru que les anguilles venoient 



i. Aristote, Histoire des animaux, liv. 6, chap. 16. 

 •X. Pliue, liv. g, cliap. 5). 



