Ï26 HISTOIRE NATURELLE 



queue; par ses dimensions supérieures à celles de l'an- 

 guille, puisqu'il n'est pas très rare de lui voir de trente 

 à quarante décimètres de longueur, avec une circon- 

 férence de près de cinq décimètres, et que, suivant 

 Gesner, il peut parvenir à une longueur de près de 

 six mètres; et enfin par la nature de son habitation, 

 qu'il choisit presque toujours au milieu des eaux sa- 

 lées. On le trouve dans toutes les grandes mers de 

 l'ancien et du nouveau continent; il est très répandu 

 surtout dans l'Océan d'Europe, sur les côtes d'Angle- 

 terre et de France, dans la Méditerranée, où il a été 

 très recherché des anciens, et dans la Propontide , 

 où il l'a été dans des temps moins reculés 1 . Ses œufs 

 sont enveloppés d'une matière graisseuse 1res abon- 

 dante. 



Il est très vorace; et comme il est grand et fort , il 

 peut se procurer aisément l'aliment qui lui est néces- 

 saire. 



La recherche à laquelle le besoin et la faim le ré- 

 duisent, est d'ailleurs d'autant moins pénible, qu'il 

 vit presque toujours auprès de l'embouchure des 

 grands fleuves, où il se tient comme en embuscade 

 pour faire sa proie et des poissons qui descendent 

 des rivières dans la mer, et de ceux qui remontent de 

 la mer dans les rivières. Il se jette avec vitesse sur ces 

 animaux; il les empêche de s'échapper, en s'entor- 

 tillant autour d'eux, comme un serpent autour de sa 

 victime ; il les renferme , pour ainsi dire , dans un filet , 

 et c'est de là que vient le nom de Filât (filet ) qu'on 



i. Belou,liv. 1, chap. 64. 



