2l8 HISTOIRE NATURELLE 



le nom de Dragon, les complots ténébreux des ma- 

 giciennes de tous les âges , au char desquelles on l'a 

 attaché, ne répand l'épouvante qu'avec l'admiration, 

 séduit avant de donner la mort, éblouit avant de con- 

 sumer, enchante avant de détruire? 



Et afin que cette même imagination fût plus faci- 

 lement entraînée au delà de l'intervalle qui sépare le 

 dragon de la fable, de la Vive de la nature, n'a-t-on 

 pas attribué à ce poisson un venin redoutable? ne 

 s'est-on pas plu à faire remarquer les brillantes cou- 

 leurs de ses yeux, dans lesquels on a voulu voir res- 

 plendir, comme dans ceux du dragon poétique, tous 

 les feux des pierres les plus précieuses? 



Il en est cependant du dragon marin comme du 

 dragon terrestre 1 . Son nom fameux se lie à d'immor- 

 tels souvenirs : mais à peine l'a-t-on aperçu que toute 

 idée de grandeur s'évanouit; il ne lui reste plus que 

 quelques rapports vagues avec la brillante chimère 

 dont on lui a appliqué la fastueuse dénomination ; et 

 du volume gigantesque qu'on étoit porté à lui attri- 

 buer, il se trouve tout d'un coup réduit à de très pe- 

 tites dimensions. Ce dragon des mers, ou, pour mieux 

 dire, et pour éviter toute cause d'erreur, la trachine 

 vive ne parvient, en effet, très souvent qu'à la lon- 

 gueur de trois ou quatre décimètres. 



Sa tête est comprimée et garnie dans plusieurs en- 

 droits de petites aspérités. Les yeux, rapprochés l'un 

 de l'autre, ont la couleur et la vivacité de l'émeraude 

 avec l'iris jaune tacheté de noir. L'ouverture de la 

 bouche est assez grande , la langue pointue ; et la mâ- 



i. Voyez l'article du Dragon dans notre Histoire naturelle des Qua- 

 drupèdes ovipares. 



