DES POISSONS. 285 



presque toute l'année : mais il abandonne particu- 

 lièrement la haute mer, non seulement lorsqu'il va 

 ge débarrasser du poids de ses œufs ou les féconder, 

 mais encore lorsqu'il est attiré vers la terre par une 

 nourriture plus agréable et plus abondante , et lors- 

 qu'il y cherche un asile contre les gros animaux ma- 

 rins qui en font leur proie ; et comme ces diverses 

 circonstances dépendent des saisons, il n'est pas sur- 

 prenant que, suivant les pays , le temps de le pêcher 

 avec succès soit plus ou moins avancé. On a préféré 

 pour cet objet , sur certaines côtes de France , les 

 mois de janvier et de février ; et sur plusieurs de celles 

 d'Angleterre ou de Hollande , on a choisi les mois de 

 l'été. 



On le trouve très gras lorsque les harengs ont dé- 

 posé leurs œufs, et qu'il a pu en dévorer une grande 

 quantité 1 . Mais, excepté dans le temps où il fraie 

 lui-même , sa chair écailleuse est agréable au goût : 

 elle n'a pas de qualité malfaisante; et comme elle est 

 molle, tendre et légère, on la digère avec facilité, et 

 elle est un des aliments que l'on peut donner avec 

 le moins d'inconvénient à ceux qui éprouvent un 

 grand besoin de manger, sans avoir cependant des 

 sucs digestifs très puissants. 



Dans quelques endroits de l'Angleterre et des en- 

 virons d'Ostende , de Bruges et de Gand , on a fait 

 sécher et saler des merlans après les avoir vidés; et 

 on les a rendus , par cette préparation, au moins sui- 

 vant le témoignage de plusieurs observateurs, un mets 

 très délicat. 



1. Lettre de M. Noël, de Rouen , à M. de Laccpède , du 12 no- 

 vembre 1799. 



