^86 HISTOIRE NATURELLE 



On a écrit qu'il y avoit des merlans hermaphro- 

 dites. On en a vu , en effet , dont l'intérieur présen- 

 toit en même temps un ovaire rempli d'œufs , et un 

 corps assez semblable, au premier coup d'oeil, à la 

 laite des poissons mâles : mais cet aspect n'est qu'une 

 fausse apparence ; l'on s'est assuré que cette préten- 

 due laite n'étoit que le foie , qui est très gros dans 

 tous les merlans , et particulièrement dans ceux qui 

 sont très gras. 



On prend quelquefois des merlans avec des filets , 

 et notamment avec celui que l'on a nommé Drége , 

 et dont nous avons fait connoître la forme dans l'ar- 

 ticle de la Traclûne vive. Le plus souvent néanmoins 

 on pêche le gade dont nous parlons, avec une ving- 

 taine de lignes , dont chacune , garnie de deux cents 

 hameçons, est longue de plus de cent mètres, et qu'on 

 laisse au fond de l'eau environ pendant trois heures. 



Au reste, non seulement la qualité de la chair du 

 merlan varie suivant les saisons et les parages qu'il 

 fréquente , mais encore ses caractères extérieurs sont 

 assez différents , selon les eaux qu'il habite , pour 

 qu'on ait compté dans cette espèce plusieurs variétés 

 remarquables et constantes. JNous pouvons en donner 

 un exemple , en rapportant une observation très in- 

 téressante qui nous a été transmise au sujet des mer- 

 lans que l'on trouve sur les côtes du département de 

 la Seine-Inférieure, par un naturaliste habile et très 

 zélé, M. Noël, de Rouen, que j'ai déjà eu occasion 

 de citer dans cet ouvrage. 



Cet ichthyologiste m'a écrit* qu'on apercevoit une 



i. Lettre de M. Noël à M. de Lacépède. du 12 novembre 1799. 



