2()8 HISTOIRE NATURELLE 



la nageoire de la queue dont les taches sont rondes. 

 L'on trouve cependant plusieurs individus sur les- 

 quels la nuance et la figure de ces diverses taches 

 est constamment différente, et même d'autres indi- 

 vidus qui n'en présentent aucune. Il est aussi des 

 mustelles qui ont quatre barbillons à la mâchoire 

 supérieure, d'autres qui n'y en montrent que deux, 

 d'autres encore qui n'y en ont aucun; et ces diver- 

 sités dans la forme plus ou moins transmissibles par 

 la génération , ayant été comparées , par plusieurs 

 naturalistes, avec les variétés de couleurs que l'on 

 peut remarquer dans l'espèce que nous examinons, 

 ils ont cru devoir diviser les mustelles en trois espè- 

 ces, la première distinguée par quatre barbillons pla- 

 cés à une distance plus ou moins petite des narines, 

 la seconde par deux barbillons situés à peu près de 

 même , et la troisième par l'absence de tout barbillon 

 à la mâchoire supérieure. Mais après avoir cherché à 

 peser les témoignages, et à comparer les raisons de 

 cette multiplication d'espèces, nous avons préféré l'o- 

 pinion du savant professeur Gmelin ; et nous ne con- 

 sidérons l'absence ou le nombre des barbillons de la 

 mâchoire d'en haut , ainsi que les dissemblances dans 

 les teintes, que comme des signes de variétés plus 

 ou moins permanentes dans l'espèce de la mustelle. 

 Au reste , ce gade a toujours un barbillon attaché 

 vers l'extrémité de la mâchoire inférieure, soit que 

 la mâchoire supérieure en soit dénuée, ou en montre 

 deux, ou en présente quatre. De plus, la langue est 

 étroite et assez libre dans ses mouvements. La ligne 

 latérale se courbe vers les nageoires pectorales, et s'é- 

 tend ensuite directement jusqu'à la queue. Mais ce 



