502 HISTOIRE NATURELLE 



assez facilement de quoi se nourrir, il n'est pas, au 

 moins fréquemment, obligé de se jeter sur des ani- 

 maux de sa famille. Il ne redoute pas l'approche de son 

 semblable. Il va par troupes très nombreuses; et par 

 conséquent il est l'objet d'une pêche très abondante et 

 peu pénible. Sa chair est blancheetlamelleuse; et dans 

 les endroits où l'on prend une grande quantité d'in- 

 dividus de cette espèce , on les sale ou on les sèche, 

 comme on prépare les morues, les seys et d'autres 

 gades, pour pouvoir les envoyer au loin. Les mer- 

 lus sont ainsi recherchés dans un grand nombre de 

 parages : mais dans d'autres portions de la mer où 

 ils ne peuvent pas se procurer les mômes aliments, 

 il arrive que leurs muscles deviennent gluants et de 

 mauvais goût; ce fait étoit connu dès le temps de 

 Galien. Au reste , le foie du merlus est presque tou- 

 jours un morceau très délicat. 



Ce poisson est allongé, revêtu de petites écailles, 

 blanc par dessous, d'un gris plus ou moins blan- 

 châtre par dessus; et c'est à cause de ces couleurs 

 comparées souvent à celles de l'âne, qu'il a été nommé 

 A non par Aristote, Oppien, Athénée, Élien, Pline , 

 et d'autres auteurs anciens et modernes. Le mot à'A- 

 non est même devenu, pour plusieurs naturalistes, 

 un mot générique qu'ils ont appliqué à plusieurs es- 

 pèces de gades. 



La tête du merlus est comprimée et déprimée; 

 l'ouverture de sa bouche, grande; sa ligne latérale 

 plus voisine du dos que du bas-ventre , et garnie au- 

 près de la tête , de petites verrues dont le nombre 

 varie depuis cinq jusqu'à neuf ou dix : des dents iné- 



